发明的第一部手机植根于手提收音机的历史和技术。在发明第一部移动或蜂窝电话之前，出租车和紧急服务部门广泛使用双向无线电或移动钻机。双向无线电允许在特定组内的车辆和车站之间进行通信，但它们并不是第一批移动电话。移动设备未使用电话网络，用户无法拨出标准电话号码。

双向无线电技术帮助开发了第一批手机。

1946年夏天，卡车司机第一次尝试用重量接近80磅的手机打电话。实验被认为是成功的，但是移动电信技术远非寻常。

在1980年代后期和1990年代初期使用的手机被昵称为“砖头”。

到1948年，无线电话服务已遍及近100个城市。用户数量约为5,000，每周进行30,000个呼叫。该服务被认为是非常昂贵的，每月约十五美元，每次通话额外收取30至40美分的费用。

提供了有限的移动电话服务，可以在任何服务区域中同时进行大约三个呼叫。当其他用户结束通话时，第一个用户将等待并等待线路打开。

计算机技术的进步使手机的尺寸在1990年代和2000年代急剧缩小。

第一个手持电话是由马丁·库珀（Martin Cooper）进行的，他领导了开发第一部手持电话的团队。库珀于1973年4月3日用重约2.5磅（1.1千克）的Dyna-Tac原型手机打电话。通话

1982年，当联邦通信委员会（FCC）批准建立移动电话系统并分配有限数量的模拟频率供网络使用时，移动通信服务的能力得到了提高。

目前，手机还不是手机。信号是由大型传输塔进行的，并且对话被绑定到单个传输塔的传输区域。这意味着用户在通话期间无法离开指定的传输区域。发射塔的数量有限，每个发射塔都需要大量的频率空间。

在八十年代初至中期，手机被永久地安装在汽车中，因此通常被称为车载电话。这些电话之后是袋式电话，袋式电话使用装在袋中的便携式电话，带插头的插座可从汽车的点烟器接收电力。

当移动系统成为蜂窝电话时，移动电话技术取得了重大突破。手机的引入使用户可以在通话时进出塔式频率区域。移动的自由度使该设备比第一部手机有用得多。

蜂窝技术由AT＆T实验室的两位研究员Joel Engel和Richard Frenkiel于1983年发明。他们引入了蜂窝概念，用较小的低功率塔代替大型广播塔。

这些较小的塔中的每一个仅覆盖几英里的区域或单元。该技术允许呼叫从一个单元传递到另一个单元。尽管每个塔的半径相对较小，但通过在塔与塔之间传递呼叫，该系统能够覆盖较大的区域。到这个时候，FCC已经为系统分配了更多的频率。每个蜂窝塔需要较少的频率空间，但需要更多的塔。现在，移动呼叫者可以在手机上自由移动。

蜂窝塔接收并传输的信号要比所拨打的电话号码等信息还多。