冷板凳来源于戏曲行业，梨园行

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在戏曲行当里，有演戏的，还有伴奏的。通常演员在台上演，伴奏者坐在下场门侧，被幕布遮掩着，观众基本上看不到敲锣打鼓的人。人们以锣鼓班坐的长条板凳来指代敲锣鼓的人缺场，将冷场的清唱称之为“冷板凳”。后来，人们取“冷板凳”的引申义，将那些受冷落，不受重视的人称为“坐冷板凳”。