检影镜是20世纪初期开发的一种不透明的投影仪。不同于仅具有投影不透明图像能力的落射镜或伸缩镜，落射镜可以同时投影透明图像和不透明图像。这种质量使得该设备在整个世纪的大部分时间里在教育界特别有用。

流行病学检查仪的基本功能包括利用光的能量来创建图像。在流行的伸缩镜和其他类似的投影仪的最早型号中，聚光灯被用作媒介。光线将向下定向到物体上，从而产生图像。为了聚焦光线并创建可行的图像，将使用一系列的透镜或镜子将图像引导到屏幕上。刚开始生产时价格昂贵，但随着设备的精制，流行镜变得更加便宜。除商业模型外，还生产了低功率版本，并作为学龄儿童的玩具销售。

到20世纪中叶，典型的流行镜已使用白炽灯作为产生图像的光源。该设备的桌面模型在全球的学校和学院中普遍使用。几年之内，卤素灯开始取代白炽灯泡，提供了更加清晰的投影图像。

随着1980年代个人计算机时代的到来，新技术开始取代流行病学。利用可以轻松连接到台式机和笔记本电脑的投影仪，可以使用软件创建图像并将结果投影到头顶屏幕上。笔记本电脑和投影仪的组合使销售人员可以将演示文稿和其他文档带到与新客户开会或在贸易展览会上展示演示文稿更加轻松。

尽管流行度没有像过去那样广泛使用，但有时仍在学校和其他学习环境中使用。由于可以使用计算机程序或手动创建与流行镜配合使用的透明胶片，因此该设备一直处于使用状态，许多制造商仍在出售该设备。