通常，有两种类型的遥控器：红外（IR）和射频（RF）。红外线遥控器通过向设备发送红外线脉冲来工作，而RF遥控器使用无线电波的方式几乎相同。实用上，两者之间的最大区别是范围。红外遥控器需要清晰可见的接收设备，其范围最大约为30英尺（9.14米）。射频遥控器可以穿过墙壁和拐角处，范围约为100英尺（30.48米）。

大多数家庭娱乐组件，例如立体声音响，电视和家庭娱乐中心，都使用IR遥控器。遥控器包含一个内部电路板，处理器和一个或两个发光二极管（LED）。

按下遥控器上的按钮时，它会通过LED红外脉冲将相应的代码发送到接收设备。这个想法有点类似于闪烁SOS信号，但是闪烁的LED灯代替字母，而是透射一系列的1和0。“ 1”可能用长闪烁表示，而“ 0”则用短闪烁表示。内置于组件中的接收器接收光脉冲，处理器将闪光解码为激活功能所需的数字位。

除了所需的功能外，遥控器还必须附带其他数据。首先，他们为他们所控制的设备传输代码。这使组件中的IR接收器知道它要拾取的IR信号是为它准备的。它实质上告诉组件开始监听。随后是功能数据，并带有停止命令，以告知IR设备返回被动模式。

某些遥控器可能非常挑剔，要求用户将遥控器直接指向组件。这是由于发射机较弱。更换电池会有所帮助，但是如果发射器本身较差，则脉冲会以窄束的形式发射。更强大的红外发射器以及带有双LED的遥控器发射更宽的光束，使用户可以将遥控器指向发射器的大致方向。

有时，沙发上的躺椅或最喜欢的地方对娱乐中心或电视的视线不清晰。通常是咖啡桌或其他物体在路上。发生这种情况时，我们发现自己抬起了手臂，试图控制设备周围的物体。这可能会很烦人，但是有一个简单的选择。

由于光线会从物体上反射回来，因此有时将遥控器指向侧面的墙壁或什至是天花板以更改频道或发送功能命令更为方便。光线会从墙壁或天花板的表面反射并散射。如果以合适的角度反弹，散射光将到达组件。通常，最简单的方法是将肘部放在扶手上，以使手腕向后翻转，并将遥控器指向您身后的墙上。即使遥控器指向组件的完全相反的方向，这也可以很好地工作。一旦发现房间周围最容易反射信号的最佳位置，您就可以使用这些位置，而不用费力地试图绕开被遮挡的视线。

车库门开启器，警报系统，遥控钥匙和无线电遥控玩具使用RF遥控器。RF遥控器与IR遥控器的工作原理基本相同，只是它们使用无线电波。如前所述，无线电波也可以穿透墙壁并绕过物体和角落，这使RF可以说比IR更方便。

一些高端娱乐系统带有RF遥控器，可扩展远程范围。还有一些IR到RF的远程控制转换器，它们允许IR远程控制通过利用基本上充当中间人的RF转换器来扩展其范围。RF转换器将IR信号中继为RF波，以使其进一步传播。组件侧的转换器将RF信号还原为IR，以便组件可以理解。

如果您被远程控制所淹没，则可以考虑使用通用主控制器。低端通用遥控器的价格约为10美元，它将允许一个人控制多个设备。但是，访问和控制高级组件功能仍可能需要原始遥控器。一些高端通用遥控器具有LCD屏幕，比普通遥控器更像电子键盘。这些通用的主控制器将消除使用原始遥控器的需要，但可能需要进行一些升级才能学习。