通常使用三种类型的光纤电缆：单模，多模和塑料光纤（POF）。使用的电缆类型取决于其用法。光纤网络中使用多模和单模传输数据。POF电缆通常不用于传输数据，而是用于美学目的，例如在玩具和装饰性展示中。

不管使用哪种光纤电缆，其创建方式都相似。两层玻璃或塑料融化在一起形成芯和包层; 包层是外层。然后将这种结构扩展出来，以形成很长很细的纤维。然后将纤维冷却并放入线轴。将它们捆在一起，以在其周围形成带有额外涂层（称为护套）的光纤电缆，以进行保护。

不同类型的光缆的一致性和大小各不相同，但是大多数比人的头发还细。对于多模和单模电缆，用于制造它们的玻璃非常纯净，因为折射特性必须是高标准的，才能通过网络传导数据信号（在这种情况下是光） 。塑料电缆不是用这种高质量的材料制成的，因此购买和制造便宜得多。它们的直径也更厚。

单模光缆的芯线较细；与多模式不同，多模式可以利用多种不同的模式，因此它们仅允许一种数据模式。单模电缆提供更高的传输速率，并且可以承载比多模电缆远50倍的信号，但它们也更昂贵。单模电缆的芯线较窄，并且使用单光波，在可用的不同类型的光纤电缆中，信号衰减最小，速度最高。它的最大缺点是它需要一个光谱范围窄的光源，并且只能使用一种传输模式。

多模光缆的芯线比单模光缆厚。它们可以携带使用多个光源编码的数据。这允许通过一根电缆发送多个信号。多模光纤可在短到中距离的高速范围内提供高带宽。多模电缆的缺点是，由于有多个数据流，因此信号会在更长的距离上耗散，从而导致数据传输不完整且不精确。

塑料光纤通常不具有传输较大光纤网络所需信号的纯度，但可以用于传输距离小于100英尺的小型网络中。自1990年代后期以来，它们在网络中的使用一直在缓慢增长。但是，它们更常用于产生光信号的玩具或装饰性陈列中。这样的一个例子是花瓶的电子复制品，其中用光纤代替花朵。在不同类型的光缆中，POF制造最便宜。