一次性手机是用于临时使用的廉价手机，具有预付费服务，因此用户无需维护合同。尽管许多消费者将这类电话与犯罪电视节目中的邪恶活动联系在一起，但它们也有许多完全合法的用途。许多手机提供商提供预付费服务，也有可能会通过专门提供此类服务的运营商。

一次性手机可能是具有简化功能的非常简单的型号，尽管也可以购买具有更多选择的智能手机和其他更高级的手机。在拥有者可以使用电话之前，他必须支付一定数量的服务费用并获得电话号码分配。他可以通过支付更多服务来保留该号码，或者在不再需要该服务时让其过期。也可能在手机之间转移存储卡，从而允许用户根据需要切换一次性手机。

消费者有时在旅行时暂时需要一部手机，并可能找到适合他们需求的一次性手机。他们不想为他们真正不需要的设备签定合同，只能购买足够的时间来达到他们的目的。对于不定期使用手机的消费者而言，预付费手机有时可能会更便宜，而且收入不正常且无法支付月服务费用的人也可能会喜欢这种方式。

一次性电话可以快速轻松地进行编程，以更改电话号码，增加通话时间以及执行其他任务。有些可能具有图片和视频消息传递功能以及基本的呼叫和短信功能。当用户用完了一次性手机后，该号码又回到号码池中，以重新分配给新客户。

对于消费者而言，可能有用的是，即使没有剩余时间或合同已到期，在某些地区，所有电话都可以拨打紧急服务电话。根据手机运营商和政府机构之间的共同协议，旧手机只要有电池，就可以访问紧急热线。对于想要在紧急情况下保留一次性手机的消费者来说，这意味着即使忘记为分钟充电，手机仍可以工作。消费者应先考虑地区政策，然后再假定旧手机在紧急情况下仍可使用。