答录机和语音邮件之间有许多区别，尽管这两种系统都设计为执行相同的基本任务。答录机通常是记录消息的物理设备，它既可以作为现有电话的一部分，也可以作为单独的单元来记录。另一方面，语音邮件是一项服务，它使某人可以将消息记录在单独的服务器或系统上，然后用户可以从该服务器或系统从远程位置访问他或她的消息。尽管答录机和语音邮件的设计目的是实现相同的目标，但它们在人员访问消息的方式，消息的存储位置以及传入呼叫者如何访问消息方面有所不同。

答录机和语音邮件之间的主要区别之一是一个人如何访问保存的消息。由于答录机是通常与电话一起放置的物理设备，因此通常有人可以按下设备上的按钮来收听消息。尽管这取决于应答机的型号，但也可以通过远程电话线访问这种类型的机器。另一方面，语音邮件通常可以通过电话和计算机访问，因为它是一个远程系统，它使某人可以从任何地方更轻松地收听其消息。

两种存储方法的访问方式的不同很大程度上取决于消息在这些系统中的存储方式。使用答录机，消息被记录并存储在物理设备本身中。但是，语音邮件提供了一种服务，通过该服务，可以将呼叫者转移到一个单独的系统中，在该系统中接收和记录消息。这意味着可以直接从答录机访问录制的消息，而某人必须访问外部系统才能收听语音邮件。尽管答录机和语音邮件之间的这种差异对于某些人而言可以忽略不计，但是对于其他人而言，这可能会引起语音邮件系统中邮件安全性的问题。

答录机和语音邮件的目的是允许正在通话的人在没人接听电话时留下消息。使用答录机，只要没有人在电话线上并且没人接听，就将呼叫定向到该机器，然后录音机记录来自呼叫者的消息。但是，如果某人在电话上并且无法接听来电，则大多数答录机都无法记录来自呼叫者的消息。但是，语音邮件系统通常会将传入呼叫转移到语音邮件服务器，即使在第二个呼叫进入时收件人已经在电话上，呼叫方也可以留下一条消息。