MRI（磁共振成像的缩写）机器使用大功率磁铁来创建令人难以置信的详细身体图像。强大的初级磁铁产生磁场甚至比地球发出的磁场还要强大。强磁场使我们体内大量的氢原子沿磁场边缘均匀排列。然后，较小的梯度磁体以手术精度对磁场产生脉冲，从而使氢原子散射并使它们沿不同方向旋转。当主磁场将氢原子拉回到它们的均匀结构时，它们的运动和交替的旋转方向会释放出称为共振的能量，可以借助射频将其转化为图像。

MRI机器是管状的，其开口刚好足以允许一个人放入内部。磁场解释的图像极易受到运动引起的失真的影响。结果，在进行扫描时，患者必须保持尽可能接近完美的静止状态。对于某些人来说，这可能非常困难且不舒服，因为它可能需要一个小时或更长时间才能完成扫描过程。由于各种磁体的旋转，该过程也非常响亮。为了帮助患者消磨时光而又听不到令人讨厌的嘶哑声，医生通常允许患者戴上耳机听音乐。

MRI扫描可以使用多种主磁体来产生大磁场来实现。甲超导磁体，由卷取，带电导线的，在使用中最有力的初级磁体中的一个。当电流通过电线时，它们会产生超导性，从而产生可观的磁场。但是，如果使用液氦将导线保持在极凉的水平（低于零），则超导磁体才起作用。

一些MRI扫描仪使用与超导磁体相同的一组带电线圈和电线，但没有液氦来保持冷却。以此方式，线圈和导线会创建一个电阻性磁体，而不是超导磁体。没有液氦的冷却作用，就无法实现超导。取而代之的是，使用大得多的电流来产生稍弱但仍有效的磁场。可以用于MRI扫描的另一种主磁体是永磁体。永久磁铁实际上是不断释放磁场的巨型磁铁。由于它们的尺寸和压碎重量，它们并不是用于MRI机器的最受欢迎的磁体类型。

梯度磁铁能够围绕人的身体完全旋转。梯度磁铁释放出的较小磁场能够以惊人的精度和清晰度指出需要扫描身体的哪个部位。这些磁铁与发射射频的线圈和电线一起工作，这些线圈和电线也影响氢原子，从而能够收集人体各个部位的详细读数。磁场和射频的这种结合使专家可以从任何角度扫描人体的“切片”，从而无与伦比地观察人体内部的状况。

尽管MRI扫描在许多方面都优于其他扫描方法，但操作MRI机器的乏味并不是检测大多数伤害的真正必要。例如，骨折的骨头通常会在X射线上清晰地显示出来，而X射线的工作量少且操作成本高。但是，X射线无法很好地拾取软组织图像。对于那些人，MRI机器是最优选的图像扫描方法之一。

MRI机器能够提供人体任何部位的软组织的详细图像。这使它们成为检测软组织疾病（例如脑出血，乳腺癌和韧带损伤）的理想选择。MRI机器的另一个好处是它们不会释放任何辐射。尽管并未证明来自X射线等扫描方法的辐射有害，但它通常使患者放心，因为他们知道他们不会受到任何辐射。

由于MRI机器产生的强大磁场，必须在严密监督下小心操作它们，并且必须采取某些预防措施以防止受伤。进行MRI扫描的患者的身上一定不能有任何金属物体，并且他们必须透露自己是否曾经通过外科手术将任何金属物体插入体内。甚至在装有MRI机器的房间中，使用机器时也必须没有松散的金属物体，因为众所周知，磁场会从相当大的半径内拉出物体。