人的耳朵具有产生听觉和平衡觉的功能。正常人的耳朵大约可分辨出40万种不同的声音，这些声音有些小到微弱得只能使鼓膜移动氢分子直径的1/10。当声音发出时，周围的空气分子就产生一连串的振动，这些振动就是声波，从声源向外传播。当声音到达外耳后，通过耳廓的集音作用把声音传入外耳道并到达鼓膜。鼓膜是外耳和中耳的分界线，像纸一样薄，但却非常强韧。
当声波撞击鼓膜时，即引起鼓膜的振动。鼓膜后面紧接着3块相互连接的听小骨。紧挨着鼓膜的是锤骨（像铁锤），之后是砧骨（像铁砧），最后是镫骨（像马镫）。当声波振动鼓膜时，听小骨也跟着振动起来。3块听小骨实际上形成了一个杠杆系统，把声音放大并传递入内耳。3块听小骨中最后的镫骨连接在一个极小的薄膜上，这层膜称作前庭窗膜（卵圆窗膜）。前庭窗膜是内耳的门户，而内耳中有专司听觉的器官——耳蜗。当镫骨振动时，前庭窗膜也跟着振动起来。前庭窗膜的另一边是充满了液体的耳蜗管道。当前庭窗膜受到振动时，液体也开始流动。
耳蜗里有数以千计的毛细胞，它们的顶部长有很细小的纤毛。在液体流动时，这些毛细胞的绒毛随耳蜗内液体的流动而弯曲，由此产生神经冲动，冲动沿着听神经传至听觉中枢。经过一系列生物电变化，毛细胞把声音信号转变成生物电信号经过听神经传递到大脑。大脑再把送达的信息经过分析整理，神经冲动就变成我们可以感知的声音了。此外，内耳包含了一个非常重要的器官——半规管。半规管是由3个相互垂直的小环所组成，专司头部三维空间的平衡觉。当半规管有毛病时，可能产生眩晕的症状。听觉是人类社会生活必要的交流渠道，然而，最重要的是听觉使我们感知环境而产生安全感和参加感，听觉对健康而言是很重要的，因此，请善待您的耳朵。