三维（3D）激光扫描是一种用于捕获有关真实对象和地形的准确数字信息的技术。该过程使用光束或激光线检测物体的表面，然后通过三角测量或通过测量反射激光所花费的时间来计算其与激光的距离，从而在3D空间中生成点。这些点然后通过特殊软件链接在一起，以创建真实世界对象的虚拟模型。与其他3D扫描方法不同，3D激光扫描不会以任何方式撞击或触摸该物体，使其对于扫描易碎或大型安装的物体（例如历史文物和位置）非常有价值。取决于用于执行3D激光扫描的机制，实际的扫描仪可以是小型手持设备，具有用于放置物体的隔间的较大固定单元，或者甚至可以设计成可安装在移动车辆上的系统，例如飞机。

3D激光扫描有两种主要方法。第一种称为三角测量，涉及使用安装在扫描设备上的激光，其中一个或多个摄像头相对于激光处于固定位置。扫描物体时，摄像机会检测物体表面上的激光。通过使用摄像头和激光之间的角度以及它们之间的距离，可以计算出一个三角形，该三角形确定激光与扫描仪之间的距离，从而给出3D点在虚拟空间中的位置。

3D激光扫描中使用的第二种方法也将激光束发送到物体表面，但不是光学确定激光距离，而是测量激光被反射回传感器所花费的时间。 。花费的时间越少，空间点就越近。与三角测量的有限范围相反，此方法可以使用高功率激光，并且可以扫描距离较远的物体。

两种3D激光扫描方法都可以在制造中应用，在该制造中可以扫描构建的对象是否存在问题或生产缺陷。扫描仪还可以用于娱乐场所，其中可以精确地数字化物理模型或人脸，从而可以在3D动画中对其进行操作。3D激光扫描的一种流行用途是记录有关艺术品，考古文物和遗址以及整个地形的3D信息，以进行分析，比较和历史保存。