首先应当说一下，Windows 7是由vista改进得到的，讨论改进的时候往往可以和vista一起讨论。从版本号也可以看出来，XP是5.1，Vista是6.0，Win7是6.1。对于这三个系统，XP我用了5年，Vista和Win7各用了两年。

首先，我们要明确的一点是，微软是一个国际一流的IT企业，手下有无数一流的科学家、设计师和工程师，拥有一流的财力，这帮人绝对不是白痴，花了五六年时间绝对不可能做出来一个比XP还要差劲的东西。

很多人限于专业知识和能力的原因，尤其是广大的非专业用户，认识Vista/7相对于XP的改进，仅限于变得好看了、资源占用更多了，其他方面就没有了。Vista是微软重写了的一个操作系统，不是基于XP基础改进的，所以引入了许多安全特性，使得Vista运行得更安全和稳定。

用过98的朋友会知道，这东西几乎每一次使用都会蓝屏，连比尔盖茨对外演示的时候也没能逃过，而到了XP，这种现象变得少了许多，至于Vista，就很难见到了，这对于我们来说，自然是一个很好的特性。Vista系统，只要不安装任何与开发相关的工具，包括但不限于Visual Studio、数据库、JDK、Eclipse等，或者以我身边的一个例子，一个使用电脑基本就是QQ人人淘宝电视剧这样的应用的人，使用一年两年也不会出现系统明显变慢、各种蓝屏的现象。

另外对于安全性，Vista/7引入了安全的内核，安全性比XP要高出许多，新加入的UAC机制，在程序需要较高权限运行的时候，会弹出一个对话框让用户选择“是”进行权限提升的确认。我见到很多人都抱怨这个东西非常的烦人和讨厌，但是比起Linux里面屁大一点的事情都需要root权限而且还要输入密码来说，这个只是点一下鼠标已经做得非常非常非常非常的人性化了。这点说起来就觉得微软特别可怜，想让你安全却被说烦人，不烦人了又不安全了。

至于界面来说的话，不必说太多，因为大家都能看得到，不管是否具有专业背景。新的界面风格，尽管会有一些不习惯，这么设计是有他正确的地方的，当我们去思考为什么人家要那么设计的时候，很多情况下是能发现，设计师的正确之处。不过有时候，微软做界面上的制作，不如苹果来得那么绚丽和动人。在外表上不能得到一般用户的认可，导致了一个优秀的产品被全盘的否定。

对于硬件，很多人会感觉不到。Windows内自带了非常大量的硬件驱动程序，保证你在连接各式各样的硬件的时候可以畅通无阻。XP原生是不支持SATA硬盘的，现在的电脑大部分使用SATA硬盘，要安装XP也是要先使用软盘加载SATA驱动，XP的驱动程序才可以正常检测硬盘（使用各种非正规渠道的修改版本XP的请无视此条）。

在网络方面，XP也明显差劲，无线网络不稳定，支持的WIFI加密协议也少。而Vista/7，原生支持IPv6，对于WIFI也有良好的支持，而且还能自建热点，网络性能也优于XP。

如果是对于游戏玩家，Vista/7还能够支持DX10，比起DX9的游戏好处在哪里，不用说也非常清楚。

如果是笔记本电脑，Vista/7的电池管理方案也要优于XP。

Win7相比于Vista，主要的改动还是在界面和用户体验上做的修改，内核部分修改的不大，这个也有很多文章说过，就不赘述了。以上来源于个人阅读、使用和经验，不当之处还请各位指正。